4K, Ultra HD und noch viel mehr

Könnten die Zuschauer zuhause überhaupt HFR-Programme ansehen? Prinzipiell ja, die Technologie steht schon in vielen Wohnzimmern: 100-Hz-Geräte sind mittlerweile weit verbreitet, selbst 300-, 500- und 2.000-Hz-Fernseher werden beworben. Auch die ersten 4K-Displays, die vorgestellt wurden, arbeiten mit bis zu 120 Hz. Die Panels können also HFR, es fehlt letztlich nur noch der Signalweg, der die HFR-Bilder zum Gerät transportiert und die passende Software in den Geräten, die auch tatsächlich die angelieferten höheren Bilderraten auf die Schirme bringt – denn derzeit werden die Fähigkeiten der Displays nämlich nur dafür genutzt, auf Basis von 50i- oder 50p-Signalen im Fernsehgerät interpolierte Zwischenbilder darzustellen.

HDR, Dynamikumfang

Bilder mit einem höheren Dynamikumfang und höherer Spitzenleuchtdichte werden von Zuschauern in der Regel als schärfer eingestuft als »normale« Bilder – auch wenn die räumliche Auflösung gleich bleibt, also wenn gleich viele K oder Bildpunkte dargestellt werden.

In Zeiten von HDR-Smartphone-Apps und HDR-Fotoapparaten kann man diesen Effekt leicht selbst nachprüfen: Meist wird bei HDR-Apps und auch bei digitalen Fotoapparaten zwei mal belichtet, wobei beim einen Bild die hellen und beim anderen die dunklen Bereiche betont werden. Dann werden die beiden Bilder zusammengerechnet und es entsteht ein neues Bild, das sowohl die hellen, wie auch die dunklen Bereiche sehr gut abbildet und einen sehr hohen Kontrastumfang bietet.

Immersive Audio

Die neuen Formate sollen nicht nur beim Bild, sondern auch beim Ton für neue Seh- und Hörerlebnisse sorgen. »Immersive Audio« ist eines der Schlagwörter, das in diesem Zusammenhang oft zu hören ist. Dahinter verbirgt sich die Idee, den Ton – etwa eines Spielfilms – in der Wiedergabe noch eindrucksvoller und realistischer zu gestalten. Dabei wird üblicherweise mit mehreren Audiokanälen gearbeitet. Die bisher extremste Ausprägung ist NHKs Super Hi-Vision mit 22.2-Kanal-Ton – was im typischen Wohnzimmer schwierig umzusetzen sein dürfte …

Aber natürlich gibt es auch praktikablere Ansätze für immersive Audio – was aber ohnehin insgesamt weniger ein Thema der Originalaufnahme, als der Postproduktion und Ausstrahlung darstellt.

Datenraten, Schnittstellen

Nimmt man Bilder mit einer Auflösung von 3.840 x 2.160 Bildpunkten mit 50 Vollbildern in 4:2:2 und 10 Bit auf, kommt man dabei auf eine Datenrate von rund 8,3 GBit/s – was etwa 8fach so viel Daten sind, wie bei HD in 1080p50. Erhöht man die Framerate auf 120 fps, kommt man auf rund 19,9 Gbit/s – und somit auf nahezu die 20fache Datenmenge von 1080p50.

Noch größer wird die Datenmenge natürlich bei UHD-2 mit einer Auflösung von 7.680 x 4.320p mit 120 fps: Dann braucht es eine Schnittstelle, die rund 80 Gbit/s übertragen kann.

Aus heutiger Sicht sind das alles ziemlich hohe Anforderungen und passende, praktikable Schnittstellen dafür gibt es noch gar nicht. Letztlich ist es aber – wie schon damals bei der Einführung von HD – nur eine Frage der Zeit, bis es hier Lösungen geben wird.

Mit HDMI 2.0 etwa ist schon jetzt eine Schnittstelle angekündigt, die eine maximale Bandbreite von 18 Gbit/s bietet. Man wird also Material der Auflösung 4.096 x 2.160 und der Framerate 60p über diese Schnittstelle übertragen können.

Außerdem besteht natürlich auch die Möglichkeit, 4K-Aufnahmen file-basiert zu übertragen, oder über Schnittstellen für komprimierte Bildsignale – denn natürlich wird man auch im 4K-Bereich nicht ausschließlich mit unkomprimierten Bildern arbeiten, sondern mit Kompressionsalgorithmen dafür sorgen, dass man mit handlicheren Datenraten operieren kann.

HEVC

HEVC ist ein Video-Kompressions- und Kodierverfahren für die Distribution von 4K-Aufnahmen. HEVC trug in der Entwicklungsphase teilweise auch den Spitznamen H.265 oder wurde als MPEG-H Teil 2 bezeichnet. Im Spitznamen H.265 sollte zum Ausdruck kommen, dass es hier um den Nachfolger von H.264 geht. Die offizielle Bezeichnung lautet nun aber HEVC, was für High Efficiency Video Codec oder High Efficiency Video Coding steht.

Ziel bei der Entwicklung war es, eine im Vergleich zu H.264 doppelt so starke Kompression bei gleicher Bildqualität zu erreichen. Außerdem wurden bei HEVC die Rastergrenzen erweitert: Es sind Bildraster von 320 x 240 bis zu 8.192 x 4.320 Bildpunkten definiert.

Wie die anderen Codecs/Kompressionsverfahren auch, ist HEVC in verschiedene Profile, Ebenen und Levels untergliedert, je nachdem, wie hoch einerseits die Sampling- und Bildrate und wie fein das Raster sein soll, mit denen der Codec arbeitet und wie hoch andererseits die Datenrate sein soll, die der Codec am Ende ausspuckt.

HEVC soll als Codec für die Ausstrahlung in Ultra HD genutzt werden. Aktuell kämpft die Industrie allerdings noch damit, dass die Chips für HEVC-Codierung noch nicht in großen Stückzahlen zur Verfügung stehen. Es gibt zwar Prototypen, aber Decoder werden wohl erst 2015 in größerem Umfang verfügbar werden.

Derzeit wird allgemein davon ausgegangen, dass HEVC in der Originalaufnahme keine Rolle spielen wird. Hier werden wohl XAVC, AVC-Ultra, ProRes und andere Kompressionsverfahren eingesetzt.

XAVC, HDCAM SR

Mit XAVC stellte Sony einen Codec vor, den das Unternehmen in verschiedenen Ausprägungen oder Profilen nutzen will. XAVC ist eine Sonderform von MPEG-4, Part 10.

XAVC unterstützt Auflösungen bis 4K (4.096 x 2.160, 3.840 x 2.160) und arbeitet mit 12, 10 oder 8 Bit Farbtiefe und 4:4:4, 4:2:2 oder 4:2:0. MXF-Wrapping kann genutzt werden. Die Datenkompression erfolgt nicht auf Basis eines MPEG-2-Verfahrens, sondern mittels MPEG-4/AVC — diesen Codec nutzt Sony auch bisher schon im unteren Profibereich, etwa bei NXCAM, dort aber mit viel niedrigerer Datenrate und als Long-GoP-Verfahren (AVCHD).

Die 4K-Raster werden in XAVC derzeit mit 4:2:2 und 10 Bit per Intraframe-Kodierung komprimiert, die Datenrate kann bis zu 600 Mbps betragen, die Bildrate 23,98 bis 59,94 Hz in progressiver Bildfolge.
Werden XAVC und AVC-Ultra, die ja ähnliche Zielanwendungen haben, kompatibel sein? Bedingt: Sony sagt, dass man mit XAVC durch die Unterstützung des sogenannten Level 5.2 in der Lage sei, AVC-Intra-Material wiederzugeben, das von Panasonic-Geräten kodiert wurde.

Am Top-End der Codecs/Formate sieht Sony aber bis auf weiteres MPEG-4 SStP, besser bekannt als HDCAM SR und SR Master. Dieser Codec verpackt die Daten in einen MXF-OP-1a-Wrapper. Er komprimiert die Daten und stellt 220, 440 oder 880 Mbps als Datenrate zur Verfügung, Bildsignale können damit in Form von 4:2:2 mit 10 Bit oder als RGB mit 10 oder 12 Bit Quantisierung verarbeitet werden – zusammen mit bis zu 16 Audio­kanälen.

AVC-Ultra

AVC-Ultra ist eine Codec-Familie von Panasonic, die einzelne Codecs für verschiedene Zwecke bereitstellt. Alle nutzen die gleiche Grundtechnologie, aber erzeugen Material in verschiedenen Qualitätsstufen.

Panasonic vermarktet AVC-Ultra als Codec-Familie, die einerseits den AVC-Intra-Codec einschließt, aber andererseits auch Codecs für 1080p und 4K umfasst, sowie etwa auch Proxy-Auflösungen.
Für die komprimierte 4K-Aufzeichnung ist AVC-Intra 444 konzipiert. Panasonic zeigte schon verschiedentlich damit kodiertes 4K-Footage mit 400 Mbps.

4K wird kommen

Angesichts der Fülle der technischen Parameter, die es für 4K und auch schon für Auflösungen jenseits davon gibt, kann man ablesen, dass 4K auf einem guten Weg ist. Sicher gibt es noch viele Aspekte, die gelöst werden müssen: auf technischer Seite wie auf Seiten der Sender, die vielerorts noch nicht einmal im HD-Zeitalter angekommen sind. Doch die 4K-Technik wird kommen, ob man das gut findet oder nicht.
Es gibt noch einen weiteren Aspekt, der für eine relativ rasche Etablierung von 4K spricht: Viele Hersteller haben in den vergangenen Jahren Technologien und Chipsets für Produkte entwickelt, die den Stereo-3D-Markt bedienen sollten, der aber mittlerweile wieder auf Nischengröße geschrumpft ist. Aber von den hier realisierten höheren Bandbreiten und Datenraten kann nun 4K profitieren

Auch auf der Anwenderseite wurde teilweise schon in Speicher und Bandbreite für Stereo-3D investiert, so dass auch hier der Datenschock von 4K milder ausfallen könnte, als man zunächst denken könnte. So gesehen war der Stereo-3D-Hype vielleicht doch zu irgend­etwas nütze.

Vielleicht kann man es so zusammenfassen: Viele in der Branche sind sich darin einig, dass 4K / Ultra HD weitaus größere Chancen für eine hohe Marktdurchdringung aufweist, als es Stereo-3D je hatte.

Ein Weg könnte dabei darin bestehen, dass Technologien, die für den Kinobereich entwickelt wurden, nun zunehmend den TV-Markt infiltrieren: So werden etwa auch im TV-Bereich immer öfter Kameras mit größeren Sensoren eingesetzt (SLS-Kameras) und viele davon bieten schon deutlich höhere Auflösungen als HD. Setzt man einen entsprechenden Workflow mit einer Funktionalität dahinter, wie sie derzeit mit Schlagworten wie 4K-for-TV und 4K-for-HD oder auch mit HD-Cut-Out oder 4K-Zooming und 4K-Stitching umschrieben wird, dann kann man jetzt schon 4K-Equipment sinnvoll für die TV-Produktion einsetzen, auch wenn nur in HD ausgestrahlt wird.

Dahinter stecken auch Erfahrungen aus der Einführung von HD: Irgendwann muss man ja mal anfangen, wenn das Ganze was werden soll. Die meisten 4K-für-TV-Produktionen haben derzeit noch Testcharakter. Im Kinobereich ist 4K keineswegs mehr exotisch und die Zahl derjenigen, die den Einsatz von 4K im TV-Bereich zumindest auf der Produktionsseite testen, wächst rasch an. So kann man wohl davon ausgehen, dass »4K-für-HD« eines der Einfallstore für diese Technologie sein wird.